Ein Radiosender will Quote machen und lockt die Zuhörer mit "Ruf an und servier deinen ungeliebten Partner ab!" Dies hat weitreichende Folgen, und die Ereignisse überschlagen sich.

Der feucht-fröhliche Männerabend im Rotlichtviertel nimmt für Rechtsanwalt Boris Quante ein unschönes Ende: Er wird am nächsten Morgen vor einem Nachtclub erschossen aufgefunden.

Bruno Markowitz bringt für ein Menschenhändler-Kartell afrikanische Flüchtlinge nach Hamburg. Die Illegalen kommen aus Somalia, Eritrea, Kongo, Nigeria oder dem Senegal und sind auf überfüllten, abgetakelten Trawlern nach Italien geschifft worden.

Für die Kommissare der Nachtschicht geht es bergab. Und zwar im wahrsten Sinne des Wortes: In der Kanalisation in der Nähe des Hamburger Hafens wurde die Leiche einer jungen Frau gefunden.

Der Killer wollte auf Nummer sicher gehen: erst ein Schuss in den Kopf, dann die Versenkung der Leiche mitsamt dem Auto. Dank eines anonymen Anrufs wird die Leiche dennoch gefunden.

Ein Juwelenraub, bei dem die Täter sich als Frauen verkleidet hatten, zwei falsche Polizisten, von denen einer bald tot ist, und ein Krokodil unter dem Sofa. Und das alles in einer Nacht.

Heute gehören zum Ermittlerteam der Nachtschicht Armin Rohde, Tedros Teclebrhan, Barbara Auer und Minh-Khai Phan-Thi. Doch die Nacht hatte bereits viele Gesichter. Was bleibt ist der Hamburger Kiez mit all seinen absurden und abgründigen Facetten.

Der Dienst der Nachtschicht beginnt mit einem anonymen Anrufer, der ankündigt, von ihm selbst gefällte Todesurteile an Drogendealern zu vollstrecken. Die Truppe befindet sich in höchster Alarmbereitschaft.