Wir erkennen Düfte unterschiedlicher Herkunft, attraktive Parfüms und stinkende Käfer. Und wir können uns an Düfte erinnern. Insbesondere Bienen haben einen hervorragenden Geruchssinn.

Der technologische Fortschritt hat das menschliche Gehirn ins Visier genommen. Die Erwartungen an unsere grauen Zellen wachsen. Doch wir sind dabei, eine gefährliche Grenze zu überschreiten.

Professor Dr. Elsbeth Stern von der ETH Zürich erforscht seit über 20 Jahren den Erwerb, die Veränderung und die Nutzung von Wissen.

Warum sind manche Menschen einfallsreicher als andere? Bas Kast führt anschaulich und unterhaltsam an die neueren Ergebnisse der Kreativitätsforschung heran. In den vergangenen Jahren haben Kognitions- und Hirnforscher den schöpferischen Prozess genauer unter die Lupe genommen. Ihre Erkenntnisse haben zu einem neuen Verständnis davon geführt, wie sich Kreativität entfaltet und wie gute Ideen in unseren Köpfen entstehen.

Mit dem Argument, dass Privatisierungen Dienstleistungen besser, billiger und bürgernäher machen, schüttelt der Staat immer mehr öffentliche Aufgaben ab.

Niklas Luhmann, einer der bedeutendsten Soziologen und Gesellschaftstheoretiker des 20. Jahrhunderts, erörtert in dem Vortrag aus dem Jahr 1993 die Bedeutung von Normen für unsere Gesellschaft. Ohne verbindliche Regeln und Normen kann keine Gesellschaft zusammenleben.

Mit modernen Technologien hat die Astronomie erstaunliche Fortschritte bei der Erkundung des Weltalls gemacht. Neue Fragen tun sich auf: Was war vor dem Urknall? Wir wissen heute, dass unser Universum vor fast 14 Milliarden Jahren in einem geheimnisvollen "Anfangsereignis" entstanden ist. Und wir können in groben Zügen die Entstehung von Atomen, Sternen, Planeten und Galaxien nachvollziehen. Wir wissen auch, wie das Leben auf unserem Planeten entstanden ist und wie sich eine Biosphäre entwickelt hat, zu der auch der Mensch gehört. Wie weit ist Leben im Universum verbreitet? Ist die physikalische Wirklichkeit ausgedehnter und vielfältiger als der Bereich, den wir mit unseren Teleskopen erkunden können?

Der ehemalige Sternekoch Franz Keller liest aus seinem Buch "Vom Einfachen das Beste", mit dem er versucht, den Menschen das Kochen als "Genusshandwerk" wieder nahe zu bringen. "Im Grunde ist die Sache doch ganz einfach: Der Mensch ist, was er isst." Keller macht sich Gedanken über die degenerierte Nahrungsmittelindustrie, über gequälte Tiere, ungesunde und inhaltsleere Lebensmittel sowie über den Niedergang der Ess- und Kochkultur.

Oft bleiben Solidaritätsaktionen kurzfristige Aktionen, deren Wirkung rasch wieder verpufft. Was aber braucht es, um solidarisches Handeln dauerhaft in einer Gesellschaft zu verankern? Empathie, so Ahmad Mansour, ist der Grundstein einer gesunden Gesellschaft, eines guten Umgangs miteinander und das beste Mittel gegen Hass. Der arabisch-israelische Psychologe und Islamismus-Experte engagiert sich gegen Fundamentalismus und Radikalisierung. Ahmad Mansour ist Geschäftsführer von "MIND prevention", der Mansour-Initiative für Demokratieförderung und Extremismusprävention.

Gerade in Krisenzeiten sind Empathie, Solidarität und Zusammenhalt die Grundpfeiler einer lebendigen Demokratie. Sie sind auch Ausdruck kollektiver Werte und Normen. Andreas Zick, Direktor des Instituts für interdisziplinäre Konflikt- und Gewaltforschung der Universität Bielefeld, erläutert, welcher Mangel an Empathie und Solidarität unsere Gesellschaft bedroht. Er beschäftigt sich seit Langem mit Extremismus und Radikalisierung in unserer Gesellschaft und hat mehrere Bücher dazu veröffentlicht.